L’adolescenza rappresenta una fase di grandi trasformazioni, anche a livello cerebrale: il cervello si prepara all’età adulta e alcuni dei cambiamenti più profondi si verificano in quelle aree che determinano le sensazioni di gratificazione e ricompensa sperimentate nelle interazioni sociali.
Cambia in modo profondo la percezione che abbiamo di noi stessi e, nello stesso momento, diventa sempre più importante il giudizio che le altre persone hanno di noi. Autostima, considerazione di sé, sicurezza, successo e riconoscimento sono tutti aspetti che vengono cercati e sviluppati attraverso il confronto con i pari.
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Adolescenti più sensibili al giudizio degli altri: l’esposizione continua e prolungata ai social network modifica il loro cervello?
Una ricerca condotta su ragazzi di differenti etnie e di età compresa tra i 12 ed i 15 anni, ha dimostrato come l’utilizzo assiduo dei social network possa anche portare ad un cambiamento nel cervello degli adolescenti, alterandone il funzionamento. I principali cambiamenti a livello cerebrale si verificano in tre aree: la corteccia prefrontale, responsabile del controllo, le aree che analizzano gli stimoli più rilevanti provenienti dall’ambiente e i circuiti della ricompensa.
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Indagando la correlazione tra frequenza di utilizzo dei social e bisogno di approvazione sociale dei più giovani, i dati emersi hanno evidenziato come coloro che più utilizzano social e piattaforme si dimostrano essere più sensibili al giudizio del gruppo dei pari, fino a sviluppare in alcuni casi una sorta di dipendenza dalla loro approvazione.
Il feedback ricevuto dai coetanei porta gli adolescenti ad attribuire sempre maggiore alla ricerca di consensi, all’approvazione sociale e social, al desiderio di essere accettati e ammirati dagli altri.
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È importante aiutare i ragazzi a non farsi totalmente condizionare da ciò che accade online e accompagnarli verso un’autonomia di pensiero, che li porti anche a sviluppare una buona autostima. Hanno bisogno di sostegno e di riconoscere quelli che sono i loro punti di forza, per riuscire a non focalizzarsi solo su ciò che non gli piace di se stessi, per sentirsi valorizzati nella loro unicità.
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di Chiara Antonini e Francesca Sangineto
Riferimenti bibliografici
Maza M. T., Fox K. A., Kwon S., Flannery J. E., Lindquist K. A., Prinstein M. J., Telzer E. H. (2023). Association of Habitual Checking Behaviors on Social Media With Longitudinal Functional Brain Development. JAMA Pediatrics, 177(2):160–167.
